在二战初期，多数国家的军事战略家和指挥官对空中力量的重要性认识不足，认为飞机最多只能作为侦察和轰炸的辅助工具。但随着战争的发展，特别是德国闪电战（Blitzkrieg）战术的成功，歼击机在支援地面部队、获取空中优势以及实施战略轰炸中的关键作用逐步显现出来。
战争初期，歼击机主要被用来确保自己的轰炸机可以安全到达目标并返回基地。德国的Bf 109和英国的Spitfire等歼击机在战争中尤为著名。空中优势的夺取成为歼击机的首要任务，这包括对敌方歼击机的直接战斗和对敌方轰炸机的拦截。通过控制空域，歼击机为地面部队提供了空中掩护，减少了敌方对己方部队和后方基地的轰炸压力。
随着战争进程的深入，各国对歼击机的使用更加灵活多样。对地面部队的直接支援成为歼击机的重要任务之一。在美国，此类战术被称为空中地面支援（Close Air Support, CAS）。歼击机会被用来攻击敌方的坦克、军车和步兵集结地，从空中为地面部队清除障碍。德国的Stuka俯冲轰炸机在波兰和法国战役中的表现就是一个典型的例子。随着技术的进步，一些专门设计用于地面支援的飞机，如美国的P-47雷电和P-51野马，开始配备更精确的瞄准装置和更强大的火力。
除了空中战斗和直接支援地面部队外，歼击机还被用于执行战术轰炸任务，这种任务通常针对敌方的交通枢纽、指挥中心和后勤补给线。通过打击这些目标，歼击机能够有效地削弱敌方的战斗能力和行动能力。英国皇家空军的蚊子轰炸机就是在此类任务中发挥了重要作用。歼击机还充当了战场侦察者的角色，利用其高速和机动性进行侦察和情报收集，为地面部队提供关键信息。
在二战期间，歼击机战术的不断演变和改进，极大地提高了作战效率。这也带来了新的挑战，包括对飞行员技能的更高要求、对地面与空中协调机制的不断完善以及对新技术和武器系统的迫切需求。随着敌对双方对抗的加剧，歼击机的设计和性能不断升级，迫使飞行员必须掌握更多驾驶和战斗技能。
第二次世界大战时期，歼击机的广泛运用和战术的快速发展，不仅彰显了航空兵种在现代战争中的重要地位，也预示了未来战争形态的变化。从空中优势的争夺，直接支援地面作战，到战术轰炸与情报收集，歼击机为战争的多个方面提供了支持和保障。尽管面临诸多挑战，但是通过不断的技术创新和战术演进，歼击机已成为现代战争不可或缺的战斗力量。这一时期的经验和教训为后来的军事战术和技术发展提供了宝贵的参考，对于理解现代空中作战有着重要的意义。